Мир вступил в новую, пугающую эпоху, когда темпы прироста населения перестали обеспечивать его самовоспроизводство. Согласно выводам масштабного исследования «Terra Incognita: The Economics of a Shrinking World», к 2026 году глобальный коэффициент рождаемости впервые в истории опустился под критическую отметку, необходимую для поддержания численности человечества. Авторы работы — профессор Пенсильванского университета Хесус Фернандес-Вильяверде и исследователь из Северо-Западного университета Патрик Норрик — указывают, что текущий показатель составляет около 2,2 ребенка на одну женщину или даже меньше этого значения.
«Мы имеем дело с ситуацией, когда к 2026 году человечество, скорее всего, уже находится ниже порога воспроизводства. Насколько нам известно, подобных демографических провалов не знала история — это не случалось даже в периоды глобальных войн или пандемий», — подчеркивают ученые.
Масштаб проблемы поражает своей универсальностью. Демографический кризис охватил самые разные уголки планеты: от развитых экономик до беднейших регионов, от либеральных государств до традиционных религиозных сообществ. Исследователи фиксируют стремительное снижение рождаемости в Китае, Южной Корее, Таиланде, Колумбии и Чили. Подобные цифры не имеют исторических прецедентов, а понимание того, к каким экономическим последствиям это приведет, пока остается крайне скудным. Даже в Африке к югу от Сахары, где изначально показатели были высокими, наблюдается беспрецедентное ускорение спада. Единственным исключением из общего тренда остается еврейское население Израиля, хотя среди мусульманского населения (за исключением Западного берега реки Иордан) также зафиксировано резкое падение рождаемости.
Интересно, что структура этого кризиса меняется. Если раньше основной удар приходился на менее развитые страны, то теперь ученые замечают иную динамику. Внутри стран ОЭСР прослеживается прямая связь между ростом доходов и падением рождаемости, и, по прогнозам авторов, эта тенденция станет глобальной в ближайшие десятилетия. Примечательно, что в таких государствах, как США, картина внутри самих стран также трансформируется: теперь наиболее обеспеченные и образованные слои населения имеют больше детей, чем менее состоятельные граждане.
Прогнозы относительно будущего населения Земли существенно расходятся с официальными данными ООН. В то время как Организация Объединенных Наций ожидает пика численности в 10,3 миллиарда человек к середине 2080-х годов и пока не признает падения рождаемости ниже уровня воспроизводства, авторы исследования рисуют более мрачную картину. По их расчетам, население планеты достигнет максимума в 9 миллиардов человек лишь к 2056 году, после чего начнется процесс сокращения.
Эта демографическая тревога находит отклик и в публичном пространстве. Так, предприниматель Илон Маск ранее выражал опасения по поводу возможного исчезновения человечества, комментируя данные о демографическом кризисе в Сингапуре. В этом государстве суммарный коэффициент рождаемости в 2025 году обрушился до исторического минимума в 0,87. Власти Сингапура уже предпринимают агрессивные попытки исправить ситуацию, внедряя финансовые выплаты, расширяя декретные отпуска, субсидируя услуги по уходу за детьми и упрощая доступ к социальному жилью, однако даже такие меры не могут остановить глобальный тренд.
